Der Weihnachtsbaum-Cluster ist ein offener Sternhaufen in NGC 2264 in circa 2.500 Lichtjahren Entfernung zur Erde im Sternbild Einhorn. Seinen Namen verdankt er der Tatsache, dass er im sichtbaren Licht einem Weihnachtsbaum ähnelt. Es handelt sich um ein nach astronomischen Maßstäben sehr junges und sehr interessantes Sternentstehungsgebiet.

Der dichte Gasnebel lässt das Licht der Protosterne nicht nach außen dringen, sodass wir diese nicht sehen können. Das Infrarotteleskop Spitzer aber liefert sehr eindrucksvolle, und für Astronomen äußerst aufschlussreiche Bilder. Man kann hier die Entstehung von Sternen quasi live miterleben. Die Anordnung der Jungsterne scheint die Theorie zu bestätigen, wonach ihr Abstand von der Dichte und der Temperatur der Gaswolke abhängt.

Der Konusnebel ist ein Dunkelnebel in Verbindung mit einer H-II-Region, ebenfalls eingebettet in NGC 2264. Der Konusnebel ist damit ein Teil des Nebels, der den Weihnachtsbaum-Sternhaufen umgibt. Der diffuse kegelartige Nebel liegt im südlichen Teil von NGC 2264. Die Form des Kegels stammt von einem dunklen Absorptionsnebel, der aus kaltem molekularem Wasserstoff und Staub vor einem schwachen Emissionsnebel besteht, der von S Monocerotis, dem hellsten Stern von NGC 2264, ionisiert wird. Der schwache Nebel ist etwa sieben Lichtjahre lang.