Der Orionnebel (auch bekannt als Messier 42, M42 oder NGC 1976) ist ein diffuser Nebel in der Milchstraße, der sich südlich des Orion-Gürtels im Sternbild Orion befindet. Es ist einer der hellsten Nebel und mit bloßem Auge am Nachthimmel sichtbar. M42 ist ca. 1.350 Lichtjahren von der Erde Entfernt und gehört damit zu den uns am nächsten HII-Sternentstehungsgebieten. Der Durchmesser des Orionnebels wird auf 24 Lichtjahre geschätzt. Seine Masse entspricht etwa dem 2.000-fachen der Sonne.

Der Orionnebel ist eines der am meisten untersuchten und fotografierten Objekte am Nachthimmel und gehört zu den am intensivsten untersuchten Himmelskörpern. Der Nebel lieferte wichtige Erkenntnisse über den Prozess der Entstehung von Sternen und Planetensystemen aus zusammen stürzenden Gas- und Staubwolken. Auch haben Astronomen im Nebel protoplanetare Scheiben, braune Zwerge sowie turbulente Bewegungen des Gases beobachten können.